푸홀스 트리플 크라운? 마우어·이치로 타격왕 경쟁
메이저리그가 올스타 휴식기를 마치고 16일부터 후반기 열전에 돌입한다. 시즌 개막을 앞두고 알렉스 로드리게스(뉴욕 양키스)의 도핑테스트 양성반응 소식으로 충격을 받은 메이저리그는 개막 이후 얼마 지나지 않아 매니 라미레스(LA 다저스)가 금지약물 복용으로 50경기 출장정지 처분을 받는 바람에 더욱 어수선해졌다. 그런 가운데 랜디 잔슨(샌프란시스코 자이언츠)은 마침내 개인 통산 300승을 돌파하는 쾌거를 이루는 등 올해도 뛰어난 선수들의 뛰어난 기록과 뜨거운 경쟁을 계속되고 있다. 첫 번째는 메이저리그 최고의 파워하우스 아메리칸리그 동부조의 순위 다툼이다. 보스턴 레드삭스가 54승34패 승률 6할1푼4리로 1위를 달리고 있으며 뉴욕 양키스(51승37패)와 탬파베이 레이스(48승41패)가 그 뒤를 잇고 있다. 두 번째는 앨버트 푸홀스(세인트루이스 카디널스)의 공격 3관왕 달성 여부. 푸홀스는 전반기 홈런 32개 타점 87개로 각각 메이저리그 최다를 기록했고 타율 3할3푼2리로 4위에 올라 있다. 하지만 1위 핸리 라미레스(플로리다 말린스)와는 고작 1푼3리 차이. 그리고 2위에 올라 있는 카를로스 벨트란(뉴욕 메츠 3할3푼6리)은 무릎 부상에 시달리고 있고 3위 파블로 산도발(자이언츠 3할3푼3리)은 지난해 메이저리그에 데뷔한 신예. 푸홀스가 1967년 칼 야스트르젬스키에 이어 42년만에 3관왕에 등극할 가능성은 결코 무시할 수 없다. 조 마우어(미네소타 트윈스)와 스즈키 이치로(시애틀 매리너스)가 맞붙은 타격왕 경쟁도 뜨겁다. 전반기에서는 마우어가 3할7푼3리로 3할6푼2리의 이치로에 앞섰다. 하지만 이치로가 빠른 발로 내야 안타를 많이 만들어내는 데 비해 포수인 마우어는 후반기 체력 소모를 어떻게 극복할지가 관건이다. 이치로와 마우어는 모두 두 번씩 아메리칸리그 타격왕에 올랐으며 마우어로선 지난해에 이은 타격왕 2연패 도전이다. 이치로는 2004년 이후 5년 동안 타격왕 타이틀과 인연을 맺지 못했다. 투수 로이 할러데이(토론토 블루제이스)의 거취도 눈길을 모은다. 토론토는 이미 조건만 맞는다면 할러데이를 트레이드할 수 있다고 밝혔고 많은 강팀들이 군침을 흘리고 있다. 할러데이는 내년까지 계약이 돼 있어 더욱 값어치가 있다. 그밖에 언제 터질지 모르는 시한폭탄과 같은 2003년 메이저리그 도핑테스트 양성반응자 명단과 각각 디비전 선두를 달리고 있는 LA 에인절스와 다저스의 경쟁 신인 드래프트에서 전체 1순위 지명을 받은 스티븐 스트라스버그의 거취 텍사스 레인저스의 선전 명예의 전당 입성이 확실시 되는 랜디 잔슨과 켄 그리피 주니어(시애틀 매리너스) 활약을 올시즌 후반기 볼거리다. 이승권 기자
